Den internationellt kände finlandssvenske barnläkaren, professor Niels Räihä, Dalby, har avlidit två dagar före sin 83-årsdag. Hans närmaste är hustrun Seija, sönerna Robert och Jan och fyra barnbarn.
Niels Räihä föddes den 20 december 1930 i Helsingfors. Fadern Carl-Erik var den första innehavaren av en svenskspråkig professur vid barnkliniken på sjukhuset i Helsingfors.
Niels Räihä inriktade sig tidigt på en forskarbana. Han studerade biokemi i USA och blev Bachelor of Sciences 1954. Därefter började han sina medicinska studier i Helsingfors och avlade både licentiat- och doktorsexamen 1960.
Efter genomgången specialistutbildning i barnmedicin och ett års vistelse som forskare i Stanford, USA, arbetade han som specialläkare för nyfödda barn på kvinnokliniken i Helsingfors 1965–80.
Han utnämndes till professor i pediatrik (barnmedicin) vid Lunds universitet 1980 med en kombinationstjänst som överläkare vid universitetssjukhuset i Malmö, dåvarande Mas, och dessa arbetsuppgifter skötte han till sin pensionering 1997.
Under sina första år i Malmö var Niels även chef vid barnkliniken och en viktig drivkraft för att sjukhuset fick en modern neonatalavdelning i anslutning till förlossningsavdelningen.
Niels Räihä var docent både i medicinsk kemi och pediatrik. Hans vetenskapliga produktion omfattade över 150 originalartiklar, nästan uteslutande inom hans speciella intresseområde, som inkluderade studier både på fostret och spädbarnet (första levnadsåret). Han insåg att för att kunna förbättra vården av spädbarn måste vi få bättre kunskaper om deras ämnesomsättning och fysiologi. Därför fokuserade han sin forskning på näringsfrågor hos för tidigt födda barn och hos spädbarn.
Niels var en av de första att inse, att proteintillförseln inte bara är en fråga om mängd, utan att man också måste se på sammansättningen av de ingående proteinerna och deras effekter på tillväxt och utveckling. Bröstmjölk är det överlägsna alternativet för uppfödning av nyfödda barn, helst moderns egen med alternativet bankmjölk (givarmjölk), men ibland måste man använda kommersiellt producerade modersmjölksersättningar. Variationen i bröstmjölkens sammansättning av protein och fett är mycket stor, och därför är det av stort värde att kunna analysera mjölkens protein- och energihalt för att kunna tillsätta berikning individuellt till för tidigt födda barn.
Niels Räihä observerade också att bröstmjölk innehåller stora mängder av en speciell aminosyra, taurin, som är viktig för normal utveckling av hjärnan och därför måste tillsättas i modersmjölksersättningar. Äldre preparat till fullgångna spädbarn har tidigare innehållit för höga mängder protein som barnet har svårt att utsöndra. Internationella och nationella rekommendationer har tagit hänsyn till resultaten.
Niels Räihä belönades för sina forskningsinsatser med Arvo Ylppö-medaljen 1987. I Malmö skapade Niels en aktiv forskargrupp kring nutrition av spädbarn som ledde till ett flertal doktorsavhandlingar och som fortfarande är aktiv.
Efter flytten till Sverige bodde Niels och hans fru Seija i det vackra och historiska Toppeladugårds slott och senare i Dalby.
Somrarna tillbringade han alltid i hemlandet, antingen på släkten Räihäs sommarparadis på Villinge eller på stugan i Hitis skärgård. Naturen, havet, och friluftslivet var viktiga, speciellt nära hans hjärta låg jakten. Det var rådjuren och fåglarna som höll honom kvar i Skåne efter pensioneringen.
Niels Räihä var en ansedd forskare, som hade aktivt internationellt samarbete och många invitationer som gästföreläsare på kongresser. Han var en omtyckt handledare, trevlig och varm person som kommer att saknas av många kollegor och vänner.
Våra tankar går till hans anhöriga.
Irene Axelsson
Staffan Polberger
Vineta Fellman
Rolf Ljung
Lars Holmberg